2008年6月30日上午，王义芳在众多紧紧追随的闪光灯下，成为中国钢铁业大赢家。这一天，曾为唐钢集团总经理的他，晋升成为中国“钢老大”——河北钢铁集团董事长、总经理。
作为中国第一产钢大省的河北省，其颇受争议的钢铁行业整合，终于迈出了实质性一步。当天，由唐钢集团与邯钢集团合并组建的河北钢铁集团，经过数年的艰难谈判，在一片争议声中宣告挂牌。
让王义芳高兴的是，新组建后的河北钢铁集团公司年产量目前达到3158万吨，暂时超越宝钢的2858万吨年产量，从而在钢产量上跻身国内第一、世界第五之位。王义芳也一下子从驾驭钢铁驱逐舰，转变成了驾驭钢铁航母。
但是他也同样清楚，脚下的这艘钢铁航母并不结实——虽然量上暂时超越了宝钢，但是效益以及竞争力却并不高。某种程度上，这意味着新组建的航母攻击能力并不强。宝钢粗钢产量虽然只有2858万吨，但是2007年实现利润近358亿元；而高达1.1亿吨的河北粗钢产量，全省钢铁利润加起来也仅为340亿元。
王义芳注意到了这个差距，所以他在新集团公司挂牌的仪式上表示，力争到“十一五”末期，河北钢铁集团钢产能达到5000万吨，建成全国最大的优质建材基地、全国最大的钒钛基地和全国最大的精品板材基地，成为国内领先、国际一流的大型钢铁企业。
钢铁重组潮
2007年，国资委主任李荣融坚定表示,面对国际钢铁业大规模兼并重组,中国企业必须有所作为,也应该有所作为。
2008年3月，宝钢与武钢分别重组广钢、韶钢和柳钢，正式拉开了2008年钢铁行业全面推进重组进程的序幕。带有国家意志的钢铁重组大潮，迅速席卷大江南北，各大钢铁集团纷纷八仙过海，各显神通。
就在河北钢铁集团挂牌的两天前，宝钢集团抢先一步，其南下之后联手广东韶钢集团和广钢集团，共同组建的广东钢铁集团提前宣告挂牌。
6月28日下午，广东省委书记汪洋，广东省省长黄华华，国务院国资委副主任金阳以及宝钢集团董事长徐乐江，共同为广东钢铁集团揭牌。广东钢铁集团公司注册资本358.6亿元，其中宝钢集团以现金出资286.88亿元，持股比例80％，广东省国资委和广州市国资委以韶钢集团、广州钢铁集团的国有净资产出资71.72亿元，持股比例20％。
宝钢的速度之快令业界惊讶，仅在今年3月17日，国家发改委刚刚同意广东与宝钢开展湛江钢铁基地项目前期工作。根据发改委当时公布的消息，利用新建湛江项目之机，宝钢将兼并重组韶钢和广钢，这两个企业全部进入宝钢，由宝钢控股成立一家新公司，总部注册在广州。
100多天之后，宝钢的愿望即已实现。
宝钢将利用组建广东钢铁集团之机，控制钢材需求庞大的广东市场。令业界瞩目的是，宝钢在湛江东海岛的项目，拥有良好的深水港条件，可同时通航两对30万吨级以上货轮和50万吨级油轮。按照双方的规划，基地建设规模为铁920万吨、钢1000万吨、钢材940万吨，计划投资697亿元，预计2011年底建成投产。
此外，据业内人士透露，宝钢与攀钢目前正在积极接洽，商议整合事宜；对于两家钢铁央企的跨区域互补重组，国资委颇为支持。或许在今年年内，宝钢将在西南地区再落一棋。
与广东钢铁集团遥相呼应的，是不久前刚刚组建的山东钢铁集团。历时两年多，由莱钢集团和济钢集团共同组建的山东钢铁集团，于今年3月26日在济南揭牌。根据2007年济钢和莱钢的钢产量，山东钢铁集团以2382万吨的钢产量，跃居国内钢铁企业前三甲。
山东钢铁集团与广东钢铁集团不同的是，后者是以宝钢为主导的跨地域式的整合，而前者与接下来组建的河北钢铁集团一样，则是为了阻止外省企业收购和提高产业集中度，由省内的企业联合重组。
在国家三令五申要求全国各地提高钢铁产业集中度的大背景下，在两大钢铁集团挂牌的压力下，河北省摒弃了先组建河北南部钢铁集团和河北北部钢铁集团的构想，由南北统一组建“河北大钢”。
南北钢铁大一统
河北省的钢铁行业整合肇始于2002年，当时只是停留在决策层的意向方面。直到3年后的2005年5月，河北省正式公布了全省钢铁整合方案。
按照当时的整合方案，河北省提出首先组建南北两大钢铁集团的设想：即在河北省南部，以邯钢为主，整合石钢、邢钢以及部分其他钢铁企业，建成南部大型钢铁集团；北部以唐钢为主，整合宣钢、承钢以及部分其他钢铁企业，建成北部大型钢铁集团。
方案出台之后，河北北部钢铁率先打破了各种限制。翌年2月，唐钢即以国有资产划拨方式，将宣钢、承钢收入旗下，完成了北部钢铁集团的第一步，也是最关键的一步。但是南北钢铁集团的整合却停滞不前，由于石钢和邢钢的外资入股，以及与地方民营企业所有制不同等原因，由邯钢整合石钢和邢钢，进而组建南部钢铁的思路一直无法推进。
时间又过了一年。这一年的中国钢铁产业，在数量上攀至顶峰的同时也遭遇到了前所未有的棘手难题。经过前几年的大跃进，中国的钢铁产量上升到了令人惊讶的程度。2002年，国内粗钢产量只有1.8亿吨，其中民企产钢3000万吨，国企产钢1.5亿吨。2007年，国内粗钢产量一举跃升到4.9亿吨，其中民企产钢2亿多吨，国企产钢2.8亿多吨。5年当中，国内钢铁的增量2/3来源于民营钢铁企业。正是看到中国对铁矿石的巨大需求量，澳大利亚铁矿石供应商力拓和必和必拓与巴西的淡水河谷，在2008年度的铁矿石谈判中，大幅提高报价，而中国迫于话语权的丢失，被迫同意三大铁矿石巨头平均85％的涨价幅度。
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