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在三角运输中，两艘兼用船把中东的原油运到欧洲，再把巴西的铁矿石运送到日本。此后，三菱商事的组合运输又扩展到将非洲的铁矿石运送到日本，将中东的原油运送到南北美洲。组合运输使巴西航路的铁矿石海上运输成本不断下降。
近年来，日本钢铁企业的实力日益提升，他们开始直接与欧美的铁矿石公司或大型钢厂合作，开展各类新型的组合运输。例如：
新日铁2004年6月宣布与力拓公司合作，使用新日铁旗下日铁海运株式会社的船舶，开展组合运输。根据该协议，日铁海运的空船开往澳大利亚，装载力拓公司在澳大利亚西部矿山开采的铁矿石运往欧洲，然后这些船只空驶前往巴西，装载铁矿石运往新日铁在日本的钢厂。这一协议可大幅度降低船舶的空船率，确保长期、稳定、高效的铁矿石运输。
2004年9月，住友金属株式会社公布了与德国蒂森克虏伯集团签署的组合运输协议。根据该协议，住友金属下辖的第一中央汽船株式会社的船舶首先空船驶往澳大利亚，在澳大利亚将蒂森克虏伯集团所需的煤炭运往该集团在欧洲的两家下属企业TKS、HKM公司，然后再空船驶往巴西，返航时将住友金属需要的铁矿石运回日本。
中日铁矿石贸易合作须摒弃民族主义
在关于铁矿石贸易的报道中，中国媒体常常把日本企业推到中国企业的对立面，认为双方在资源采购上的矛盾不可调和。日本媒体在报道中也有这种倾向。其实，在经济全球化的时代，中日之间的合作不断深化。日本企业参与的铁矿石贸易及其衍生业务中，中国企业的身影无处不在。
今年2月，三菱集团下属的日本邮船高调宣布，与宝钢签署了巴西产铁矿石长达24年的超长期运输协议。这是日本邮船与宝钢签署的第四个期限超过十年的长期协议。根据该协议，自2007年底起，日本邮船从巴西将铁矿石运往宝钢在浙江省嵊泗县马迹山岛的专用码头，前4年每年运输80万吨，2010年起的20年间每年运输120万吨。该协议中，前4年使用现有船舶，2010年起则使用中国南通中远川崎船舶工程有限公司为之新建的30万吨大型矿石专用船。这也是日本邮船第一次向南通方面发出造船订单。
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